Spomin je ena od višjih živčnih dejavnosti, med katere štejemo še govor, zaznavanje in prepoznavanje dražljajev iz okolja, razmišljanje, računanje, hoteno gibanje, presojanje … Učenje in spomin sta pomembna mehanizma človeške prilagodljivosti in obvladovanja okolja. Z učenjem pridobivamo znanje, spomin pa je proces, ki znanje zapiše, shrani in prikliče. V resnici smo to, kar se naučimo in pomnimo.
Spomin razdelimo na tistega, ki ga lahko ubesedimo, in tistega, ki se kaže skozi naučene gibe (npr. pisanje, pletenje …). Ločimo tudi kratkoročni (dogodki v zadnjih sekundah in nekaj minutah), dolgoročni (nekaj minut in več) in oddaljeni spomin (dogodki v več let oddaljeni preteklosti). Danes vemo, da je za učenje in spomin pomembnih več predelov možganov, najbolj pa senčni (temporalni) možganski reženj.
Motnje spomina
Intelektualni upad v starosti so prepoznavali že v davnini, šele v prvi polovici 19. stoletja pa so ga začeli razlikovati od duševne zaostalosti in duševne bolezni. Med vzroki so poznali predvsem sifilis in motnje možganskega krvnega obtoka, leta 1907 pa je Alois Alzheimer opisal značilnosti najbolj pogoste oblike demence, ki jo imenujemo po njem. Alzheimerjeva bolezen je najbolj znana, vendar je le ena od mnogih oblik demence.
Po mednarodni klasifikaciji bolezni je demenca sindrom, ki je posledica bolezni možganov, navadno kronične ali napredujoče, pri čemer so okvarjene višje dejavnosti možganov, ki zajemajo spomin, razmišljanje, orientacijo, dojemanje, računanje, zmožnost učenja, govor in presojanje. Táko prizadetost običajno spremljajo in ji včasih predhodijo motnje nadzora čustev, obnašanja v družbi in motivacije.
Demenca bistveno prizadene bolnikovo sposobnost za opravljanje vsakodnevnih aktivnosti. Bolnik se izgublja v domačem okolju, ne sledi navodilom, ne znajde se v času, med ljudmi in v prostoru, ponavlja ista vprašanja, zanemarja lastno varnost, higieno in prehrano. Po drugi strani pa bolnik ohranja veščine, npr. lahko vozi avto ... Vendar se v mestu izgubi.
Demenca ima lahko vrsto vzrokov– nekateri so reverzibilni (prehodni, se popravijo, so zdravljivi), drugi ireverzibilni (stalni, se ne popravijo, niso zdravljivi). Mnoga stanja lahko povzročijo podobne težave kakor pri Alzheimerjevi bolezni. Prehodne spominske motnje lahko nastanejo pri visoki telesni vročini, izsušitvi (dehidraciji), pomanjkanju vitaminov (B12 in folne kisline) in slabi prehrani, škodljivih odzivih na zdravila, boleznih ščitnice ali pri lažjih poškodbah glave. Taka bolezenska stanja so resna in jih je treba nemudoma zdraviti.
Stari ljudje imajo včasih čustvene težave, ki jih zamenjujemo z demenco. Žalost, osamljenost, zaskrbljenost ali dolgočasje so pogosti pri starejših, ki se soočajo z upokojitvijo, morda z izgubo partnerja, sorodnika, prijatelja. Prilagajanje na te spremembe pri nekaterih povzroči zmedenost in pozabljivost. Čustvene težave lahko olajša razumevajoča družina in prijatelji, pa tudi poklicna pomoč zdravnika ali psihologa oziroma kakega drugega svetovalca.
Alzheimerjeva bolezen in žilna demenca
Najbolj pogosti obliki demence pri starejših sta Alzheimerjeva bolezen in multiinfarktna demenca (tudi vaskularna ali žilna demenca) in obe sta neozdravljivi. Alzheimerjeva bolezen prizadene približno 10 % ljudi po 65. letu starosti, pogostnost pa s starostjo narašča od 2 % med 65. in 69. letom do 40 % po 85. letu. Pri tej bolezni nastanejo spremembe v možganskih celicah, ki začnejo odmirati. Težave se začnejo počasi in počasi napredujejo– od lažje pozabljivosti do težkih motenj mišljenja, presojanja in izvrševanja vsakodnevnih opravil, pa vse do popolne odvisnosti od tuje pomoči.
Pri multiinfarktni demenci gre za stanje po številnih možganskih kapeh in motnje možganskega krvnega pretoka, kar vodi v odmiranje možganovine. Stopnja in narava težav sta odvisni od razporeditve možganskih kapi. Težave se običajno začnejo nenadno in napredujejo stopničasto, z možganskimi kapmi. Vmes so obdobja stabilnosti ali celo izboljšanja, potem pa spet– z novimi drobnimi možganskimi kapmi– pride do nenadnega poslabšanja. Večinoma je vzrok zvišan arterijski krvni tlak (hipertenzija), ki ga je najbolje aktivno zdraviti že zgodaj, ko je človek sicer še zdrav.
Ljudje, ki jih skrbi, da imajo motnjo spomina, morajo obiskati svojega zdravnika. Če zdravnik meni, da je težava resna, bo opravil osnovne teste višjih živčnih dejavnosti (npr. Kratki test spoznavnih sposobnosti) in opravil– ali dal opraviti– internistično, nevrološko in psihiatrično ocenjevanje. Pomembni so podatki o bolnikovih drugih boleznih in jemanju zdravil. V osnovno diagnostiko demence sodijo osnovne krvne preiskave, določitev kalcija ter vitaminov B12 in folne kisline v krvi. Določamo tudi hormon, ki spodbuja ščitnico in preverimo delovanje jeter in ledvic ter možnost sifilisa. Z rentgenom se slika prsni koš, v pomoč je lahko CT glave.
Alzheimerjeva bolezen in žilna demenca lahko obstajata hkrati in ju je pri bolniku zelo težko ločiti. Znanstveniki so nekoč menili, da gre pri večini demenc za žilne vzroke, danes pa verjamemo, da ima večina starih ljudi z neozdravljivo demenco Alzheimerjevo bolezen.
Zdravljenje
Pri spominskih motnjah v okviru ozdravljivih demenc je treba zdraviti bolezen oziroma normalizirati stanje, ki je motnjo povzročilo. Čeprav zdravniki postavijo diagnozo neozdravljive demence, za bolnika in njegovo družino še vedno lahko veliko storimo. Bolnika spremlja osebni (splošni, družinski) zdravnik, lahko pa koristi tudi pomoč nevrologa, psihiatra, internista ali geriatra (zdravnik za bolezni starosti). Zdravnik lahko zdravi bolnikove telesne in vedenjske težave ter odgovori na mnoga vprašanja bolnika in svojcev.
Z zdravili lahko pri Alzheimerjevi bolezni upočasnimo slabšanje nekaterih težav. Pri multiinfarktni demenci je zelo pomembno preprečevanje nadaljnjih možganskih kapi s spremljanjem in zdravljenjem arterijske hipertenzije, zvišanega krvnega holesterola in sladkorne bolezni ter prenehanje s kajenjem.
Pri mnogih bolnikih z demenco so pogoste težave z vznemirjenostjo, tesnobo, depresijo in motnjami spanja, ki jih lahko lajšamo z zdravili. Skrbna uporaba predpisanih zdravil izboljša življenje bolnikov ter zmanjša skrbi in olajša nego svojcem ali negovalnemu osebju.
Pomembna je zdrava prehrana, ki ohranja zdravje in pri multiinfarktni demenci morda prepreči nove možganske kapi. Svojci in prijatelji lahko obolelemu pomagajo pri vdrževanju vsakodnevnih opravil, telesni aktivnosti in ohranjanju družabnih stikov. Koristno je, da so bolniki na tekočem z vsakodnevnimi podatki in podrobnostmi, denimo, koliko je ura, kaj se dogaja doma in po svetu. Pomaga uporaba zapiskov in drugi spominski pripomočki, konjički in vzdrževanje telesne kondicije. V Sloveniji je združenje za pomoč pri demenci Spominčica (http://spomin.go.to), ki pripravlja publikacije s pojasnjevalno in svetovalno vsebino, ima pa tudi svetovalni telefon (01/52 83 995).
Starost prinese telesne in duševne spremembe tudi zdravemu človeku, vendar se mnogim težavam in bolečinam lahko izognemo, če stari ljudje sami, svojci in zdravniki zgodaj prepoznajo demenco kot bolezen in ne kot del normalnega staranja.
Znaki demence
Pozabljanje
Sprva prizadeta sposobnost pomnjenja novih podatkov, pozneje tudi priklica že zapomnjenih podatkov.
Težave s časovno in krajevno orientiranostjo
Bolnik se zmoti v datumu za leta ali desteletja, ne ve, koliko je star, pozabi, da je že upokojen, pozabi avto na parkirišču in gre domov z avtobusom, ne znajde se v lastnem stanovanju, gre na obisk k že pokojnemu prijatelju.
Težave pri sporazumevanju
Bolnik sprva še razume kratke, enostavne stavke. Ne more slediti zahtevnemu pogovoru. Izogiba se družbi. Izpušča besede in jih nadomešča z neustreznimi ali izmišljenimi besedami. Govor postane nepovezan in nerazumljiv.
Težave pri dnevnih dejavnostih
Bolnik pozabi na pripravljen obrok ali pa ga poje, ko je jed že pokvarjena.
Predmete shranjuje na neustreznih mestih.
Težave pri presoji, abstraktnem mišljenju in načrtovanju
Bolnik ne prepozna denarja.
Ne zmore računskih in logičnih nalog.
Zdravljenje Alzheimerjeve bolezni in žilne demence
- Zgodnja prepoznava– diagnoza
- Sodelovanje z lečečim zdravnikom in skrbno jemanje zdravil
- Pomoč domačih, ki bolnika vzpodbujajo in mu pomagajo ohranjati vsakodnevna opravila
- Spominski pripomočki (zapiski, načrt dnevnih dejavnosti ...)
- Ukvarjanje s konjički in redno gibanje krepita telesno in duševno zdravje
- Zdrava prehrana, omejitev alkohola in tobaka
- Združenje za pomoč pri demenci Spominčica
